Trois plantes sans parenté botanique partagent la même molécule aromatique, l'anéthol, et se retrouvent dans les boissons anisées.
Apiacée méditerranéenne cultivée pour ses graines, il est la plante de référence des liqueurs anisées. Son huile essentielle contient une forte proportion d'anéthol, à laquelle s'ajoutent des notes plus fines qui font la finesse d'une bonne anisette.
Anis étoilé venu d'Asie, il appartient à une tout autre famille et donne un arôme plus puissant, plus résineux, à un coût nettement inférieur. Il entre fréquemment dans les assemblages industriels.
Le fenouil apporte une note plus herbacée. La réglisse, absente de l'anisette classique, caractérise en revanche le pastis, ce qui constitue la principale différence gustative entre les deux boissons.
Ces plantes sont utilisées en cuisine, en pâtisserie et en infusion digestive depuis l'Antiquité. L'anis vert entre dans plusieurs préparations traditionnelles du pourtour méditerranéen, du pain aux biscuits secs.